الفيل، ثديي ضخم من فصيلة الفيليات ورتبة الخرطوميات. هناك نوعين من الافيال; الفيل الافريقي والفيل
الاسيوى، على الرغم من ان بعض الادلة تشير الى ان فيلة الاحراش الافريقية وفيلة الغابات
الافريقية هي انواع منفصلة عن بعضها. تنتشر الفيلة في جميع انحاء افريقيا جنوب الصحراء الكبرى،
وجنوب وجنوب شرق اسيا. الفيلة هي الخرطوميات الوحيدة الباقية على قيد الحياة، وتشمل الانواع المنقرضة
الماموث والصناجات.
تعد الفيلة اكبر الحيوانات الارضية الحية، فذكور الفيلة الافريقية يمكن ان يصل ارتفاعها الى 4
امتار (13 قدم) وتزن 7،000 كجم ( 15000 رطل). هذه الحيوانات لديها العديد من السمات
المميزة، بما في ذلك الخرطوم الطويل المستخدم لاغراض كثيرة، ولا سيما بالنسبة للكائنات الممسكه. تنمو
قواطعها لتصبح انياب، وتكون بمثابة ادوات لتحريك الاشياء وللحفر وكسلاح للقتال. رفرفة الافيال لاذنها الكبيرة،
تساعدها على التحكم في درجة حرارة جسمها. للفيلة الافريقية اذان كبيره وظهورهم مقعره، بينما الفيلة
الاسيوية لها اذان صغيره وظهورهم محدب او مستويه.
الفيلة حيوانات عاشبه ( اكل للعشب) ويمكن العثور عليها في بيئات مختلفة بما في ذلك
مناطق السافانا والغابات والصحارى والمستنقعات. تفضل البقاء بالقرب من المياه. تعتبر الافيال من الانواع الرئيسية
نظرا لتاثيرها في بيئاتها. تميل غيرها من الحيوانات للحفاظ على المسافة بينها، وبين الحيوانات المفترسة
مثل الاسود والنمور والضباع والكلاب البرية عادة ما تستهدف فقط الفيلة الصغار (دغفل). تميل الاناث
للعيش في مجموعات عائلية، والتي قد تتكون من انثى واحدة مع عجوليها او الاناث ذات
الصلة مع الذرية. وتقاد مجموعات الاناث بواسطة اكبرها سنا، والمعروفة باسم الام الحاكمة. الفيلة لديها
مجتمع انشطاري صهري فيها مجموعات عائلية متعددة معا للاندماج في مجتمع. تترك الذكور المجموعات العائلية
عند سن البلوغ، وتتعايش وحدها او مع ذكور اخرى. تتفاعل الذكور البالغه مع المجموعات للتبحث
عن التكاثر والدخول في حالة من زيادة هرمون التستوستيرون والعدوانية المعروفة باسم العفن، مما يساعدها
على الهيمنة والنجاح التناسلي. تعد الصغار محورا لاهتمام المجموعات العائلية، وتعمد على امهاتها لثلاث اعوام.
تعيش الفيلة لحوالي 70 عام في البرية. تتواصل الفيلة عن طريق اللمس والرؤية والصوت; فهي
تستخدم الموجات تحت الصوتية والاتصالات الرجفيه لمسافات طويلة. تم مقارنة ذكاء الفيل بالرئيسيات والثدييات البحرية،
وظهر لديها وعيا ذاتيا وتظهر تعاطف للموتى من نوعها.
تصنف الفيلة الافريقية بانها غير محصنة، من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، في حين يصنف
الفيل الاسيوي من الانواع المهددة بالانقراض. الصيد الغير قانوني للافيال من اجل تجارة العاج واحدة
من اكبر الاخطار التي تهددها. الصيد الغير قانوني للافيال من اجل تجارة العاج واحدة من
اكبر الاخطار التي تهددها. تستخدم الفيلة في الاعمال في اسيا. في الماضي كانت تستخدم في
الحروب، واليوم، كثيرا ما وضعوا على العرض في حدائق الحيوان والسيرك. ظهرت في الفن والفولكلور
والدين والادب والثقافة الشعبية.
